我們的免疫系統對我們的生存至關重要。如果沒有免疫系統，我們的身體就會容易受到細菌、病毒、寄生蟲等的攻擊。當我們在病原體的海洋中漂流時，正是我們的免疫系統使我們保持健康。
這個龐大的細胞和組織網絡一直在尋找入侵者，一旦發現敵人，就會發動複雜的攻擊。
免疫系統遍布全身，涉及多種類型的細胞、器官、蛋白質和組織。至關重要的是，它可以將我們的組織與外來組織——自我與非自我——區分開來。死細胞和有缺陷的細胞也會被免疫系統識別和清除。
如果免疫系統遇到病原體，例如細菌、病毒或寄生蟲，就會產生所謂的免疫反應。本文也將解釋免疫反應的工作原理。但首先，本文將介紹免疫系統中的一些主要特徵。
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白細胞
白細胞也稱為白血球。它們在血管和與靜脈和動脈平行的淋巴管中在體內循環。
白細胞不斷巡邏並尋找病原體。當它們找到目標時，它們開始繁殖並向其他細胞類型發送信號以執行相同的操作。
我們的白細胞儲存在身體的不同位置，稱為淋巴器官，包括：
- 胸腺：位於肺部和頸部正下方的腺體。
- 脾臟：過濾血液的器官。位於腹部的左上方。
- 骨髓：發現於骨骼的中心，也會產生紅細胞。
- 淋巴結：遍布全身的小腺體，由淋巴管相連。
白細胞類型
有兩種主要類型的白細胞，吞噬細胞和淋巴細胞
吞噬細胞
吞噬細胞包圍並吸收病原體，再將它們分解，有效地吃掉它們。有幾種類型，包括：
- 中性粒細胞：最常見的吞噬細胞類型，往往會攻擊細菌。
- 單核細胞：最大的類型，有多種作用。
- 巨噬細胞：巡邏病原體，並清除死亡和垂死的細胞。
- 肥大細胞：有很多工作，包括幫助癒合傷口和抵禦病原體。
淋巴細胞
淋巴細胞幫助身體記住以前的「入侵者」，並在它們再次回來攻擊時識別它們。
淋巴細胞在骨髓中開始它們的生命。一些留在骨髓中並發育成B淋巴細胞（B細胞），另一些則進入胸腺並成為T淋巴細胞（T細胞）。
這兩種細胞類型具有不同的作用：
- B淋巴細胞：產生抗體並幫助提醒T淋巴細胞。
- T淋巴細胞：破壞體內受損的細胞並幫助提醒其他白細胞。
免疫反應的工作原理
免疫系統需要能夠區分自我和非自我。它通過檢測在所有細胞表面發現的蛋白質來做到這一點。它學會在早期忽略自己或自身的蛋白質。
抗原是可以引發免疫反應的任何物質。
在許多情況下，抗原是細菌、真菌、病毒、毒素或異物。但它也可能是我們自己的細胞之一出現故障或死亡。最初，一系列細胞類型共同作用以將抗原識別為入侵者。
B淋巴細胞的作用
一旦B淋巴細胞發現抗原，它們就會開始分泌抗體。抗體是鎖定特定抗原的特殊蛋白質。
每個B細胞產生一種特異性抗體。例如，一個人可能會針對引起肺炎的細菌製造抗體，而另一個人可能會識別普通感冒病毒。
抗體是稱為免疫球蛋白的一大類化學物質的一部分，它在免疫反應中發揮著許多作用：
- 免疫球蛋白G(IgG)：標記微生物，以便其他細胞能夠識別和處理它們。
- 免疫球蛋白M(IgM)：是殺死細菌的專家。
- 免疫球蛋白A(IgA)：聚集在眼淚和唾液等液體中，保護進入身體的通道。
- 免疫球蛋白E(IgE)：可預防寄生蟲，也是過敏的罪魁禍首。
- 免疫球蛋白D(IgD)：與B淋巴細胞保持結合，幫助它們啟動免疫反應。
抗體鎖定抗原，但不會殺死它，只會將其標記為死亡。殺死是其他細胞的工作，例如吞噬細胞。
T淋巴細胞的作用
T淋巴細胞包括輔助T細胞和殺傷性T細胞
- 輔助T細胞（Th細胞）：輔助T細胞協調免疫反應。有些與其他細胞交流，有些刺激B細胞產生更多抗體。其他的會吸引更多的T細胞或吞噬細胞的吞噬細胞。
- 殺傷性T細胞（細胞毒性T淋巴細胞）：顧名思義，這些T細胞攻擊其他細胞。它們對於對抗病毒特別有用。它們通過識別受感染細胞外部的小部分病毒並破壞受感染細胞來發揮作用。
免疫
每個人的免疫系統都不同，但一般來說，它會在成年期變得更強大，因為此時我們已經接觸到更多的病原體並產生了更多的免疫力。
這就是為什麼青少年和成年人比兒童更容易生病的原因。
一旦產生抗體，體內就會保留一個副本，這樣如果再次出現相同的抗原，就可以更快地處理它。
這就是為什麼對於某些疾病，例如水痘，你只會感染一次，因為身體已經儲存了水痘抗體，隨時準備在下次到來時將其摧毀。這稱為免疫。
人類有三種類型的免疫，稱為先天性、適應性和被動性：
先天免疫系統
我們生來就對入侵者有一定程度的免疫力。與許多動物的免疫系統類似，人類免疫系統從第一天起就會攻擊外來入侵者。
這種先天免疫包括我們身體的外部屏障——抵禦病原體的第一道防線——例如喉嚨和腸道的皮膚和粘膜。
這種反應更籠統和非特定。如果病原體設法避開先天免疫系統，後天免疫系統就會開始發揮作用。
後天免疫系統
這種對病原體的保護隨著我們的生活而發展。當我們接觸疾病或接種疫苗時，我們會建立一個針對不同病原體的抗體庫。這有時被稱為免疫記憶，因為我們的免疫系統會記住以前的敵人。
免疫接種
免疫將抗原或減弱的病原體引入人體內，使個體不會生病但仍會產生抗體。因為身體保存了抗體的副本，所以如果威脅在以後的生活中再次出現，它就會受到保護。
被動免疫
這種免疫是從另一個來源“借來”的，但不會無限期地持續下去。例如，嬰兒在出生前通過胎盤和出生後在母乳中從母親那裡獲得抗體。這種被動免疫可以保護嬰兒在生命的早期免受某些感染。
免疫系統紊亂
由於免疫系統非常複雜，它可能會以多種方式出錯。免疫系統紊亂的類型分為三類：
免疫缺陷
當免疫系統的一個或多個部分不起作用時，就會出現這些問題。免疫缺陷可以通過多種方式引起，包括年齡、肥胖和酗酒。
在發展中國家，營養不良是一個常見的原因。艾滋病是獲得性免疫缺陷的一個例子。
在某些情況下，免疫缺陷可以遺傳，例如，在吞噬細胞功能不正常的慢性肉芽腫病中。
自體免疫
在自身免疫條件下，免疫系統錯誤地瞄準健康細胞，而不是外來病原體或有缺陷的細胞。在這種情況下，它們無法區分自我和非自我。
自身免疫性疾病包括：
- 乳糜瀉
- 1型糖尿病
- 類風濕性關節炎
- 格雷夫斯病
超敏反應
對於超敏反應，免疫系統會以損害健康組織的方式反應過度。一個例子是過敏性休克，身體對過敏原的反應如此強烈，以至於可能危及生命。
小總結
免疫系統極其複雜，對我們的生存至關重要。幾種不同的系統和細胞類型在整個身體內完美同步（大部分時間）工作，以抵抗病原體並清除死細胞。
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